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¿Qué tienen en común el lenguaje Markdown, el RSS, Reddit o el catálogo más gran del mundo de libros Open Library?
Era el año 2012 cuando diversas entidades, vinculadas por la defensa de los derechos digitales en los EUA, se presentaron en las redes sociales para defender su lucha contra la ley SOPA (Stop Online Piracy Act). SOPA era un proyecto de ley que pretendía ampliar los poderes del copyright con la excusa de luchar contra la piratería; censurando el acceso a internet y violando el derecho a la libertad de expresión. En medio de esa gran demostración de fuerza por la libertad en la red, una persona sobresalía por su discurso: Aaron Swartz.
Aaron Swartz, unos meses antes, había sido titular en las noticias por haber sido acusado de descargar, y supuestamente publicar, un gran número de documentos académicos de acceso privado de la plataforma JSTOR, gestionada por la universidad del MIT.
Pero, ¿Quién era Aaron?
Aaron nació cerca de Chicago en el año 1986 y desde bien pequeño mostró altas competencias de aprendizaje, enfocadas sobre todo en la lectura y la programación informática. Era un chico que creció junto a la creación del internet que conocemos hoy en día y esta relación lo mantendría atado a él toda su vida.
Con 15 años colaboró en la definición del protocolo RSS, el lenguaje que utilizan nuestras páginas web para compartir, por ejemplo, los podcasts de algunas aplicaciones actuales o las noticias que sindican nuestros agregadores como Mozilla Thunderbird.
Con 18 años colabora en la creación del lenguaje Markdown, una sintaxis muy utilizada en el mundo de la documentación de código que ofrece muchas facilidades para poder escribir y publicar posteriormente en formatos HTML, adoptada por plataformas como GitHub, GitLab y otros entornos de documentación científica.
Con 19 años creó la plataforma Reddit, un portal colaborativo de comunidades que permitía, y todavía lo hace ahora, compartir conocimientos, dudas, propuestas, … y que popularizó el uso de la votación de las respuestas para hacerlas más, o menos visibles, dentro de la comunidad. Portales como Meneame, más conocidos en el Estado Español, adoptaron esta política para construir un espacio de noticias comunitario.
Durante esos años, Aaron va descubriendo que el internet con el que él soñaba, una herramienta para la democratización del conocimiento, libre y abierta; estaba cada vez más privatizada, y dependía de sus usuarias luchar para cuidarla.
Conoció en ese tiempo a Lawrence Lessig, con quien colaboró en la creación de Creative Commons, la organización que gestiona y define un modelo de licencias más abiertas para compartir cultura. Y bajo el abrigo del colectivo Guerilla Open Access, comienza a reivindicar y actuar frente a las injusticias en la red.
Es así como se nos presenta en el año 2012, acusado de fraude, con una posible condena en la que tendría que hacer frente a 35 años de prisión, seguidos de tres años más de libertad vigilada. Y Aaron, hasta el último momento, negó todas las acusaciones.
Bajo esta situación de presión pública y diversos acuerdos fallidos para cerrar el caso, Aaron murió en su apartamento un 11 de Enero de 2013, con 23 años, ahorcado.
La lucha de Aaron no es la única y su convicción reforzó un nuevo tipo de activismo llamado hacktivismo. Su muerte fue causada por un sistema judicial que trabaja de la mano del negocio del copyright y un sistema académico que genera beneficio manteniendo el conocimiento bajo llave.
¿Qué pensaría Aaron de nuestro internet actual? Depende de nosotres hacer este cambio.
Como decía en el manifiesto de Guerrilla Open Access: “No hay justicia en cumplir leyes injustas”.
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Fotografía portada: “Aaron Swartz” by Maria Jesus V is licensed under CC BY 2.0.